據日本《每日新聞》3月2日報道，地球具有磁性特性，地磁場的南北極曾多次發生反轉。日美歐機構組成的聯合團隊研究發現，約4000萬年前曾發生過一次地磁反轉，持續時間長達約7萬年，是原有理論推測持續時間的七倍。
地磁場是抵御宇宙射線(輻射)和太陽高能粒子的屏障，但在南北磁極反轉期間，地磁場會變得極為微弱。研究結果表明，磁極反轉期間地球呈現出不同于現今的獨特景象：動植物的生存狀態發生變化，與高能粒子相關的極光在世界各地頻繁出現。
為探索地球過去的狀態，研究團隊在加拿大東海岸附近海域(水深約3000米)的海底挖掘土壤樣本，通過分析其中所含元素的組成、地磁場方向等信息，推斷了地質年代和磁場變化特征。
研究結果表明，大約在3950萬年前，地磁場的南北磁極發生了反轉，這一過程持續了約7萬年。該時期地磁強度僅為反轉前的五分之一。研究團隊還確認，在約3960萬年前開始的約1.8萬年間，也曾發生過類似現象。此外，地球磁場模型的模擬結果表明，地磁反轉過程最長可持續約13萬年。
地磁場的存在可追溯至約42億年前，自約1.7億年前以來已發生約540次反轉。
然而，關于磁場反轉所需時間，此前人們普遍接受的理論是，磁場反轉“完成大約需要1萬年”。這一理論基于對大約360萬年前樣本的有限分析，因為學界較容易獲取那個時期的樣本。
參與此次分析工作的高知大學古地磁學教授山本裕二表示：“地磁場可能曾影響候鳥行為和古人類遷徙。未來地磁反轉仍可能發生。除了揭示地球的過去，我們也希望利用這些數據來輔助預測全球環境變化。”
