據美國《新聞周刊》網站2月22日報道，加拉帕戈斯國家公園管理局和自然保護合作伙伴20日在弗洛雷阿納島上放生了158只巨型陸龜，這是該物種在150多年后首次在這座島嶼上爬行，此前捕鯨者的大量獵殺以及入侵性天敵的引入曾使它們在19世紀中期完全絕跡。
此次放生行動由美國國家航空航天局(NASA)衛星技術引導，這項技術幫助科學家精確找出這些動物擁有最佳長期生存機會的地點。
巨型陸龜不只是弗洛雷阿納島的前居民，它們還曾是這座島嶼的“建筑師”。在數百年時間里，它們啃食植被，在密集生長的植物中開辟通道，并在全島范圍內散播種子。它們的消失引發了一場在數代人時間里改變了島上景觀的生態崩潰。
讓它們重回該島并不只是象征，而是具有結構性意義。這些陸龜將是弗洛雷阿納島更廣泛生態系統賴以重建的基礎，它們的回歸標志著該島現代歷史上最重要的“再野化”里程碑。
從圈養狀態放歸自然的陸龜將面臨一個直接問題：它們沒有在不熟悉的島嶼上尋找食物、水源或筑巢地的本能。為了解決這個問題，研究人員利用來自NASA“陸地衛星”等多項衛星任務的數據，繪制出弗洛雷阿納全島的植被、降水、氣溫和地形狀況圖。
這些數據與海量實地觀測記錄結合，生成出不僅是當前——而且預測了未來長達40年狀況——的棲息地適宜性地圖。由于巨型陸龜的壽命可以超過百年，這意味著該島氣候和植被的未來走向與它們目前的狀況同樣重要，因此這種長期建模至關重要。
2000年，研究人員在伊莎貝拉島的沃爾夫火山上發現了外表與任何已知現存物種不符的異常陸龜。后來從已滅絕的弗洛雷阿納陸龜的骨骼中提取的遺傳物質證實這些動物具有弗洛雷阿納陸龜的血統，很可能是由于一個多世紀前的捕鯨人曾攜帶陸龜往來于不同島嶼之間。源于該發現的繁殖計劃培育了現在被放歸到弗洛雷阿納島上的數百只后代。
