據美國趣味科學網站2月22日報道，更年期是女性生命中的關鍵時期。為了緩解包括潮熱、抑郁和睡眠問題在內的更年期影響，許多女性選擇接受激素替代療法。

然而，目前人們對于更年期以及隨后激素替代療法對大腦、認知和心理健康的影響了解仍然有限。為了深入探討這一問題，我們分析來自英國生物樣本庫(一個包含約50萬人的遺傳和健康數據的大型數據庫)中近12.5萬名女性的數據。

我們把參與者分為三組：絕經前組、絕經后組、使用激素替代療法的絕經后組。女性絕經的平均年齡約為49歲，使用激素替代療法的女性通常也在這一年齡段左右開始治療。

簡而言之，我們發現更年期與睡眠質量下降、心理健康問題增加甚至大腦結構自身的變化密切相關。

腦影像分析顯示，絕經后大腦灰質體積顯著縮減。灰質是中樞神經系統的重要組成部分，主要由神經元組成。這些縮減在負責學習和記憶的關鍵區域(即海馬體和內嗅皮層)，以及負責情緒調節和注意力的關鍵區域(稱為前扣帶回皮層)表現最為明顯。

值得注意的是，海馬體和內嗅皮層是阿爾茨海默病(最常見的失智癥類型)最早受影響的區域。

我們在研究中觀察到的這些變化可能表明，更年期相關的大腦變化可能使女性在晚年更容易患上阿爾茨海默病。

值得關注的是，激素替代療法未能改善大腦灰質體積的減少。研究發現，使用激素替代療法的一個潛在益處體現在認知表現上，特別是心理運動速度。心理運動速度減慢是衰老的一個標志性特征。

關于激素替代療法我們仍有許多未知之處，尚需更多證據明確其益處與風險。

有證據表明，健康的生活方式或許能夠緩解更年期帶來的這些大腦健康變化。

我們和其他研究小組的研究顯示，許多生活習慣可以改善大腦健康、認知能力和整體福祉，從而降低與衰老及失智癥相關的認知能力下降風險。這些生活習慣包括：規律運動、參與具有認知挑戰性的活動(如學習新語言或下棋)、保持營養均衡的飲食、保證充足且高質量的睡眠以及建立穩固的社交聯系。

研究還顯示，規律的體育活動可以增加海馬體的體積，這可能有助于緩解更年期引起該區域萎縮的情況。